Prima colonie engleză din America, finanțată printr-o loterie

Puțini știu că prima colonie engleză permanentă din America, Jamestown, a fost menținută în viață în bună parte datorită banilor strânși printr-o loterie. Este un exemplu care arată cât de veche și de răspândită este această practică. 

O colonie pe punctul de a eșua

Așezarea de la Jamestown, fondată în 1607, a fost prima colonie engleză permanentă din America de Nord. A fost înființată de Virginia Company of London, o companie pe acțiuni chartered de regele James I pentru a stabili o colonie peste ocean. Investitorii sperau la profituri din resursele naturale ale Lumii Noi.

Realitatea a fost mult mai grea. În primii ani, colonia s-a confruntat cu:

• Foame și lipsă de provizii

• Boli care făceau numeroase victime

• Conflicte cu populația locală

• Epuizarea banilor investitorilor

Până în vara anului 1612, proiectul se dovedise tumultuos și costisitor, atât în bani, cât și în vieți omenești. Puțini investitori mai erau dispuși să adauge sume din propriul buzunar.

Soluția: o loterie autorizată de rege

În fața acestui impas, compania a cerut ajutorul regelui James I. Coroana nu a oferit bani direct, dar a permis conducerii companiei să organizeze o loterie. Așa a luat naștere First Great Standing Lottery, în 1612.

Mecanismul era simplu:

• Se vindeau bilete la prețul de 2 șilingi și 6 pence

• Premiile ofereau șansa de a câștiga sume în valoare de circa 5.000 de lire

• Încasările rămase, după plata premiilor și a cheltuielilor, acopereau transportul de oameni și provizii spre Jamestown

Premiul cel mare al primei extrageri a fost considerabil. Un croitor pe nume Thomas Sharplisse a câștigat 4.000 de coroane, o mică avere pentru acele vremuri.

„Hrana reală și substanțială" a coloniei

Rolul acestor bani a fost atât de important încât căpitanul John Smith, unul dintre liderii coloniei, s-a referit la loterie ca fiind „hrana reală și substanțială". Fără acest aflux rapid de capital, întregul proiect ar fi putut eșua.

Pe scurt, așa funcționau aceste loterii:

Loteriile au continuat câțiva ani. Virginia Company a raportat 7.000 de lire câștiguri din loterie pentru anul 1619, cea mai mare parte din numerarul disponibil al companiei în 1620.

Un final și o moștenire

Succesul loteriilor a atras și critici în Anglia. În cele din urmă, Coroana a interzis loteriile în beneficiul Jamestown, în urma plângerilor că acestea sărăceau țara de bani. Chiar și așa, momentul critic fusese depășit, iar colonia a supraviețuit.

Povestea nu s-a oprit aici. Mai bine de un secol mai târziu, cele Treisprezece Colonii au folosit din nou loteriile pentru a strânge fonduri, de data aceasta pentru Războiul de Independență. Loteria a rămas astfel, din primele capitole ale istoriei americane, un instrument financiar folosit pentru proiecte de anvergură.

Acest episod arată un lucru simplu: loteria are o istorie îndelungată și a fost, de-a lungul timpului, mult mai mult decât o formă de divertisment. Astăzi, într-un cadru reglementat și transparent, ea continuă să îmbine șansa cu un rol util pentru societate.

Jocurile de noroc cu risc ridicat, precum sloturile, sunt destinate exclusiv persoanelor de peste 21 de ani, iar cele cu risc scăzut, precum loto și pariurile, persoanelor de peste 18 ani. Tratează jocul ca pe o formă de divertisment, stabilește un buget clar dinainte și respectă-l indiferent de rezultat.